Малка – крупный левый приток Терека. По берегам реки расположены богатые пастбища (балк. «мал» – «скот»). Другое название реки – Балыксу («рыбная») было дано из-за обилия в ней форели.
Малка берет начало на северных ледовых полях Эльбруса. Верховья реки как бы заключены в живописной чаше. Слева границей ее служит северный отрог Эльбруса с вершиной Кызылкая и восточным отрогом этой вершины, а справа – хребет Кыртык и северный (Каракайский) отрог вершины Балык. С юга возвышается массив Эльбруса. Дно «чаши» выстлано зеленым ковром пастбищ. На север из скальных ворот вырывается Малка.
Центр верховий Малки – район теплых нарзанов Джилысу. Здесь, около слияния основного истока Малки с Кызылсу, на правом берегу ущелья выходы теплых (22°) нарзанов. Кызылсу стекает из висячей долины Кызылкол красивым водопадом Султан. В 200 м ниже устья Кызылсу справа впадает ручей Каракулак, в ущелье которого разбросаны причудливые останцы. Ущелье называется «Долиной замков». На зеленом плече между ручьем Каракулак и Малкой палаточный лагерь самодеятельного курорта.
Из верховьев Малки через перевалы Северо- и Южно-Каракайский (1А) можно выйти в долину реки Исламчат, а через перевалы Джикаугенкёз (1Б) и Балык- в долину Субаши; перевал Ирикчат (1Б*) выведет в долину Ирикчата. Через перевалы Балкбаши и Бурунташ (оба 1А) можно попасть в верховья Кубани. В верховье Малки выходят по двум грунтовым дорогам. Первая начинается от турбазы «Долина нарзанов», находящейся в ущелье Хасаута – левого притока Малки. Из Нальчика до турбазы летом курсирует рейсовый автобус.
Дорога эта выводит на Харбазское плато и около придорожного магазина спускается в лесистое Харбазское ущелье. Около реки можно устроить бивак. Далее дорога серпантином поднимается на плато Бичесын.
Малка течет слева в глубоком каньоне. Впереди виден Эльбрус. Подходим к невысокому перевалу Каяешик (2500), через который попадаем в «чашу» верховьев Малки и спускаемся в долину реки Кызылкол, к кошам.
На травянистой террасе правого берега Кызылсу, над нижним кошем, высится скала с надписью 1829 г. В этом месте был лагерь экспедиции генерала Эмануэля, проводник которой Килар Хаширов первым поднялся на восточную вершину Эльбруса. К нарзанам Джилысу можно выйти по хорошей тропе, обходящей устьевую ступень висячей долины Кызылкол. Через Малку к нарзанам перекинут мост. От турбазы «Долина нарзанов» до Джилысу 2 дня.
Вторая дорога идет по правому берегу Малки. Она начинается на правом берегу Каракаясу, недалеко от устья, около фермы. Через реку перекинут мост. От Джилысу сюда можно спуститься за 30 минут по хорошей тропе. Дорога постепенно поднимается на правый склон долины и через невысокий перевал Бересун (2470) выходит в долину реки Исламчат, а затем в долину Шаукола. По дороге, тянущейся вверх по безлесной долине Шаукола, поднимаемся на малый перевал, ведущий в долину Гижгита – левого притока Баксана, и по ней выходим в селение Былым. Этот путь потребует около 3 дней.
Из верховьев Малки в долину Исламчата можно попасть через перевалы Северо- и Южно-Каракайский.
Перевал Южно-Каракайский, или Исламчат (1А, зимн., 3100, тр.-ос, 8), расположен в северном отроге вершины Балык, между вершинами Каракая и Балык. Соединяет верховья Исламчата и Малки (см. рис. 2).
Подъем на перевал от лагеря Джилысу по зеленым долинам в направлении средней части реки Каракаясу, выше скального каньона (см. маршрут 7). Каракаясу переходим рано утром по камням или вброд. По травянистым склонам и осыпям поднимаемся на ярко выраженную седловину перевала. Отсюда на востоке видны верховья реки Исламчат, вершина Исламчат, перевал Кыртыкауш, а на западе – массив Эльбруса, долина Кызылкола. Спуск к реке Исламчат по правому склону долины ручья, вытекающего из небольшого перевального цирка. Через час подходим к левому истоку Исламчата. Еще через полчаса достигаем тропы, спускающейся с перевала Кыртыкауш (см. маршрут 4). Для прохождения Южно-Каракайского перевала от Джилысу до реки Исламчат потребуется около 6 часов, путь по тому же маршруту, но в обратном направлении займет времени на час меньше.
Севернее вершины Каракая находится перевал Северо-Каракайский, или Эльдарбаш (н/к, 2880, тр.). От фермы на правом берегу Каракаясу до коша в долине Исламчата 5 часов пути. Через перевал идет тропа. При спуске в долину Исламчата надо помнить, что в средней части ее травянистого склона тропа уходит направо, в травянистую лощину.
Перевал Балкбаши (1А, 3689, тр.-ос, 9) расположен в северном отроге Эльбруса. Соединяет долины рек Кызылкол (верховья Малки) и Битюктюбекол (верховья Уллухурзука). Известен с давних пор чабанам, о чем говорит и его название – «перевал балкарцев» (см. рис. 2).
От лагеря около Джилысу идем по мосту через Малку и по тропе через устьевую ступень попадаем в долину Кызылкола. Около кошары переходим на правый берег Кызылсу. Утром переправа несложна. По террасам правого берега подходим к дороге, поднимающейся на плато Ирахитсырт. Сюда можно добраться и другим путем: от Джилысу утром переправиться по камням через основной поток Малки и подняться по травянистому склону левого борта ущелья; затем по зеленым долинам и валам среди причудливых базальтовых глыб достичь начала подъема на плато Ирахитсырт. Оба варианта требуют около 2 часов.
По дороге поднимаемся на зеленое плато. Вокруг на альпийских лугах пасется скот. С плато виден северный отрог Эльбруса. На западе хорошо просматривается широкий травянистый перевал Бурунташ. Левее, на границе ледового склона Эльбруса и осыпных склонов северного отрога, – перевал Балкбаши.
По старой дороге спускаемся с плато к реке Кызылсу, под седловину перевала Бурунташ. Путь сюда от Джилысу займет 5-6 часов. Через реку можно переправиться по камням или вброд, однако, если воды в ней много, лучше, переночевав на площадках правого берега, перейти ее рано утром. Отсюда вверх по травянистым склонам начинается подъем на перевал Бурунташ (10).
Недалеко от переправы виден язык ледника Уллучиран, из-под которого вытекает Кызылсу.
От реки начинаем подъем по морене левого берега ледника Уллучиран. Через 40 минут попадаем в небольшую осыпную долину, расположенную между седловинами Балкбаши и Бурунташа. Здесь можно поставить палатки, вода – в цирке, выше по склону. Обогнув внизу правый склон цирка, движемся к перевалу малохоженой старой тропой. Тропа траверсирует осыпной склон, полого поднимаясь к осыпному цирку под перевалом. На его седловину выходим по средней осыпи крутизной 25°. Подъем от верховий Кызылсу до перевального тура занимает 3 часа.
Перевал Балкбаши представляет собой разрушенный скально-осыпной гребень. Отсюда на западе видны долина Уллухурзука и вершины района Гвандры и Домбая, на севере просматриваются верховья Чучхура, на востоке и юге – ледовые склоны Эльбруса.
Спуск с перевала в долину Битюктюбекола, правого истока Уллухурзука, осуществляется по гребню хребта, разделяющего долины Чучхура и Уллухурзука, а затем по гребню первого западного (левого по ходу) отрога этого хребта. Здесь по пологим разрушенным скалам и осыпям тянется слабая тропа. С отрога спускаемся вправо, в небольшую зеленую долину правого притока Битюктюбекола. Не доходя 100 м до устья притока, поворачиваем вправо и по тропе, траверсирующей склон, выходим к верхнему кошу на правом берегу Битюктюбекола. От коша вниз ведет хорошая тропа. Прохождение перевала Балкбаши от верховий Кызылсу до коша займет 6 часов, а в обратном направлении – около 7 часов.
Перевал Бурунташ (1А, зимн., 3072, тр., 10) находится в северном отроге Эльбруса, южнее вершины Кызылкая. Соединяет верховья рек Малки и Худеса. Ведет из долины Кызылсу в долину Чучхура – левого истока Худеса (см. рис. 2). Название «Бурунташ» означает «перевал под скальным выступом». Он издавна используется как скотопрогонный.
Подъем на Бурунташ начинается после переправы через Кызылсу (см. маршрут 9). За полчаса по пологим травянистым склонам справа по ходу достигаем седловины. Перевальный тур на большом камне, расположенном на середине седловины.
Спуск с перевала по тропе вдоль ручья, стекающего с седловины. Через 45 минут выходим к месту слияния двух истоков Чучхура. В течение следующих 30 минут тропа несколько раз пересекает реку. Наконец на левом берегу видим хорошую вьючную тропу. Она траверсирует склон, обходя скальные ворота, в которые устремляется река. Через 2,5 часа движения от седловины тропа выводит на старую дорогу. На левом и правом берегу коши. Дорога спускается к воде. На склонах долины появляется лес. Переправляемся по камням на правый берег, где идет дорога с плато Бичесын. По этой дороге за 4 часа спускаемся к лесопилке на левом берегу Чучхура. По пути встречаются заросли малины, черной смородины, в лесу земляника, грибы. Через Чучхур перекинуты мосты. От верховьев Кызылкола до лесопилки около 8 часов. От лесопилки за 4 часа можно спуститься к поселку Эльбрусский на Кубани, откуда рейсовым автобусом уехать в Карачаевск.
Интересен маршрут к озеру Хурлыкёль. Подняться к нему можно по тракторной дороге – от лесопилки 2 часа. Оно лежит на высоте около 2000 м, но вода в нем сравнительно теплая. По берегам сосновый лес. От озера через водораздельный хребет между реками Худее и Уллукам по скотопрогонным тропам можно выйти к селениям Хурзук и Учкулан.