Друзей у леса много. Вы, наверное, замечали ползающих на деревьях небольших жучков с бледно-желтыми надкрыльями, на которых хорошо выделяются четыре черных пятнышка. Это четырехточечный мертвоед.

Но какой же он друг дерева, если он мертвоед? Ведь для дерева опасны живые вредители!

Как ни странно, но мертвоед, как и его личинка, охотится за живой добычей. Это его близкая родня — жуки-могильщики — питается падалью.

Проследите за образом жизни мертвоеда. Вы увидите, что его пища — гусеницы.

Правда, этот жучок меньше красотела, а значит, он меньше и съест. Но, истребляя гусениц, он тоже приносит большую пользу лесу.

Кому из вас приходилось видеть в погожий весенний день где-нибудь на припеке небольших красных жучков полусферической формы? На жестких, плотно сомкнутых надкрыльях семь черных точек: три на правом надкрылье, три — на левом, и одна посередине, возле маленькой черной головки. Это божьи коровки.

В течение всего лета божьих коровок можно видеть всюду ползающими по листьям и веткам растений.

Но не каждый из вас знает, что эти мирные с виду насекомые прожорливые хищники.

Добыча коровки — тля. Охота за ними и вынуждает их большую часть своей жизни проводить на растениях.

Есть божьи коровки и в лесу. Сначала кажется, что коровка, пристроившись на поверхности листа, просто греется на солнце. Присмотритесь внимательно: она с аппетитом поедает тлей.

Тут же на листьях вы увидите и личинок этих жуков, которые тоже питаются тлей.

Личинки, как вы уже заметили, ползают гораздо быстрее своих родителей. Они очень прожорливы. Поэтому на одном месте они не засиживаются.

Вам известно из школьного курса зоологии, что жизнь личинки непродолжительна. Живет она не более четырех-пяти недель. В конце июня личинки уже превращаются в жуков. Но за этот короткий промежуток времени личинка успевает уничтожить не одну сотню тлей.

А ведь каждая самка жука откладывает до 1000 яиц, а очень плодовитые — и больше.

Проследите, с какой скоростью жуки поедают тлю. Ученые установили, что семиточечная коровка за период своего развития уничтожает до 800 тлей.

Сделайте выводы о значении божьих коровок в защите леса.

Попытайтесь установить за ними наблюдения; выясните, как влияют божьи коровки на сохранение урожая сельскохозяйственных культур.

Возьмите на пришкольном участке две одинаковые площади какой-либо одной культуры и проведите над ними такой опыт. На одну площадь пустите божьих коровок, а на другой их удалите. Урожай взвесьте по отдельности. Вы убедитесь, что на опытной площади он выше, чем на контрольной.

Наблюдая за насекомыми, вам не раз приходилось видеть сидящую на листе маленькую бабочку с зелеными прозрачными крылышками, сложенными «крышей». Это златоглазка.

Загляните в справочную литературу и узнайте «биографию» златоглазки. Это маленькое нежное насекомое является большим другом леса. Это ее Личинку за прожорливость прозвали «тлевым львом». Постарайтесь найти личинок златоглазки и проследите, с какой старательностью они уничтожают тлю.

Немного о тлях.

Каждому из вас приходилось видеть этих крохотных нежных насекомых на плодовых деревьях, на огородных культурах и других растениях. Много их и в лесу.

Тли знамениты своей плодовитостью. За лето некоторые виды тлей дают до 13 поколений. Ученые подсчитали, что потомство всего одной тли за это время может достигнуть астрономической цифры — 17 с тридцатью нолями.

Но этого не случается только потому, что у тлей много прожорливых врагов. В том числе и божьи коровки.