В 16 часов наша группа уже стояла у тура на западной вершине Доппаха. Извлекаем консервную банку с запиской. Дрожащими от усталости руками разворачиваем станиолевую обертку, и вот перед нами клочок прекрасно сохранившейся, нетронутой временем ватмановской бумаги, на которой четким конструкторским шрифтом кратко излагается история восхождения.

С тех пор прошло ровно десять лет. Это были годы упорного труда, кровопролитной битвы за Родину, годы послевоенной сталинской пятилетки. Тяжело тогда было автору этих строк и его спутнику Сергею Тюленеву, когда им с горечью в сердце пришлось отступить, «посчитали благоразумным отказаться от дальнейшего траверса ввиду глубокого и рыхлого снега...», – говорилось в записке. Но сейчас, когда весь гребень был пройден, маршрут и его опасность изведаны, отрадно прочитать в этой же записке: «Траверс всего гребня, с четырьмя наивысшими точками, считаем серьезным мероприятием V категории трудности».

Хребет Заилийский Ала-тау – северная граница огромнейшей горной страны Тянь-шаня, которая вместе с Кендык-Тасскими горами тянется в широтном направлении более чем на 400 км. Наибольшее оледенение хребта и самая высокая его часть расположены всего лишь в 30–50 км к югу от столицы Казахской ССР Алма-Ата.

В 40–50 км на юго-восток от утопающего в зелени города возвышается огромная вершина, покрытая вечными снегами, высшая точка Заилийского Ала-тау – Талгарский массив (5 017 м). В этой части хребет круто поворачивает на север (сам Талгарский массив лежит почти в меридиональном направлении), но от вершины «Металлург» снова резко поворачивает на юго-восток, а затем опять принимает широтное направление.

После окончания Великой Отечественной войны борьба за дальнейшее освоение массива разгорелась с новой силой. Несколько групп поставили своей целью траверс Талгарского массива с севера на юг.

В 1946 г. группа опытных альпинистов – В. Неаронский, В. Алексеев, М. Губерман, В. Зимин, Ю. Менжулин – задумала совершить грандиозный траверс дуги пиков Чекист, Саланова, Ак-тау и Талгарского массива через Талгарский провал, но, потратив много времени и усилий на первом этапе пути, вынуждена была отказаться от траверса Талгара, закончив маршрут на перевале Ак-тюз.

С 1946 г. в ущелье р. Средний Талгар возобновил свою работу альпинистский лагерь «Металлург». Группа инструкторов этого лагеря заинтересовалась проблемой траверса Талгарского массива с севера на юг.

В течение пяти часов мы были настолько поглощены восхождением, что не заметили, как весь западный сектор горизонта затянулся серовато-желтой пеленой слоистых облаков. Погода постепенно портится, но ухудшается так медленно, как будто собирается с силами, чтобы разом обрушить на нас комбинированный удар ветра, дождя, снега и холода.

Решаем сократить время отдыха, и вот первая связка уже обрабатывает вертикальный угол, образованный двумя гладкими плитами, покрытыми слоем льда. Приходится снимать рюкзак, чтобы вылезть по тесному углу на пологую узкую полочку, по которой удается подойти к скальному уступу в верхней части скалы. Этот уступ проезжаем «верхом», добираясь до плит, также покрытых снегом и льдом.

Дальнейшее движение возглавляет Ф. Б. Лемстрем. Трудный скальный маршрут ведет нас к неясно выраженной вершине Ийнь-тау. Скалы сложны и разнообразны по прочности, от монолитных стен до совершенно разрушенных нагромождений, зыбко лежащих на плитах или вмерзших в лед. Все они обрываются на юго-запад совершенно отвесными стометровыми стенами: каждый неосторожный шаг грозит срывом. Встречаются участки, где не удается забить крюк или подыскать надежный уступ. Остается один выход: страховка через плечо, но, к счастью, таких участков немного. Благополучно преодолев их, выходим на снежную перемычку.