Вряд ли прав английский путешественник и альпинист Дент, утверждавший, что на Кавказе нет проводников, подобных швейцарским. Его опровергает не менее известный альпинист, также англичанин, Дуглас Фрешфильд, писавший после второго посещения Кавказа: «...они (урусбиевцы. – А. М.) гораздо лучше на ледниках, чем тирольцы... они неутомимые пешеходы...» и далее и о других народах Кавказа, что они «прекрасные путешественники».
Рассказывая на очередном заседании альпийского клуба 1 апреля 1890 года о восхождении на Дых-Тау, Германн Вули восторгался балкарскими проводниками, предложенными ему Азнором Айдеболовым, – Кичи Жанибековым и неким Бий-Асланом. Так, о Кичи он писал, что это был очень выносливый человек, «как и все татары», мягкий и терпеливый. Привлекла внимание Вули палка, обитая железом, с которой Кичи «всегда ходил на восхождение», и альпинист делает вывод, что она, «видимо, уже много служила фамилии Жанибековых», имея в виду, что не одно поколение горцев участвует в восхождениях на труднодоступные вершины Центрального Кавказа. Ссылаясь на мнения и других своих друзей, Вули отмечал, что балкарские проводники в выборе пути на скалах подобны горным сернам – никогда не ошибаются.
В. Ф. Новицкий с благодарностью вспоминал, что баксанцы прекрасно знают все тропы в горах, маршрут восхождения на вершину Эльбруса и что в Урусбиевском «легко нанять проводников, лошадей, получить продовольствие и т. п.».
В проводничестве, как свидетельствуют информаторы, ярко отражалось общественное единство членов балкарских фамилий. Умение встретить гостей – путешественников, оказать требуемую помощь и поддержку связывалось горцами с понятиями чести семьи и фамилии. Не случайно С. Анисимов указывал, что благодаря гостеприимству «и возможно путешествие в горах Кавказа».
Первые известия о проводничестве в изучаемом регионе относятся к 1828 году, когда царское правительство после присоединения Кавказа к России в ходе Кавказской войны заинтересовалось горными перевалами Карачая, открывавшими более короткие пути в Абхазию. Для знакомства с окрестностями Эльбруса и высокогорными районами Карачая был организован военный поход во главе с командующим войсками на Кавказе и в Черноморье Георгием Арсентьевичем Емануелем. К военной экспедиции присоединилась группа ученых в составе геофизика Адольфа Яковлевича Купфера, физика Эмиля Христиановича Ленца, зоолога Эдуарда Менетрие, ботаника Карла Андреевича Мейера, тюрколога Яноша Кароя Бессе и архитектора Иосифа Бернардацци, отправившихся для изысканий «по части зоологической, ботанической и минералогической». Проводником оказался житель карачаевского села Хурзук некий Киллар, единственный из всей экспедиции достигший вершины Эльбруса.
В 1849 году анонимный автор путевого очерка «Поездка к южному отклону Эльборуса» уделил немало теплых и благородных слов проводникам – карачаевцам и балкарцам, отнесшимся к нему «с величайшей заботливостью».
Английские альпинисты Фрешфильд, Дуглас, Тукерг и Мур, посетившие Урусбиевское общество в середине июля 1868 года, весьма лестно отозвались об Ахие Соттаеве, его крепком физическом здоровье и необыкновенной выносливости. Удивила их и личность Исмаила Урусбиева, проинформировавшего альпинистов о сложностях восхождения и сопровождавшего гостей к подножию Эльбруса.
29 июля 1874 года тот же Ахия и один из членов фамилии Жаппуевых оказали большую помощь англичанам Грове, Уоккеру, Муру и Гардинеру, также удачно поднявшимся на Эльбрус.
Нам не удалось выяснить фамилию баксанца Молая, который буквально спас в 1884 году жизнь венгерского ученого Морица фон Деши и сопровождавшего его швейцарского проводника. Этот, как характеризует его С. Давидович, «здоровый, солидный горец, с физиономией, внушающей доверие», вынес на себе всю тяжесть их экспедиции.