В одном из ранних высказываний о сельском сходе В. Я. Тепцова также отмечена важная роль главы семьи в обществе. Автор попутно поднял вопрос о возрастном праве голоса на общественных собраниях, замечая, что на сходах в Балкарии право голоса имели мужчины только «по достижении 15 лет и старцы до 90 лет».
Наш полевой этнографический материал доводит нижнюю черту возраста до 25 лет. Участие же женщин в такого рода мероприятиях вообще не практиковалось. И это, очевидно, связано с матриархатом, когда женщины-жены в связи со строгой экзогамией вообще считались чужеродными.
Анализ всех разделов «Трудов» Абрамовской комиссии дает возможность получить представление о сущности и деятельности общинных посреднических судов. И естественно то, что, поскольку сельское общинное самоуправление в Балкарии соединяло в себе функции управленческого аппарата и судебных органов, большинство гражданских дел решалось на месте народными обычаями, известными каждому горцу, путем словесного заседания и приговора. Поэтому такой суд назывался посредническим, или третейским, и состоял из выборных судей – медиаторов или поверенных – аксакалов. Конкретно это означало, что судебные заседания, ознакомившись с сутью дела, пытались сразу же путем уговоров и рассуждений, нравственного воздействия и упреков помирить тяжущихся, а провинившихся заставить восполнить нанесенный ущерб, удовлетворив требования пострадавшей стороны.
По данным полевого этнографического материала, собранного нами в 1968 – 1972 годах в кабардинских, балкарских, карачаевских, осетинских, абазинских и ногайских селах, судьи в подобных случаях обращались к истории дедов и прадедов; апеллируя к памяти предков, культ которых высоко чтился у горцев, призывали жить в мире и спокойствии. А затем виновнику этого заседания говорили, что его вина доказана и что он, исходя из сложившихся порядков и традиций, должен в таком-то размере и в такой-то форме выплатить штраф.
Если вина не доказывалась, судьи требовали принесения присяги.
Начиная с 1829 года, как явствует из материалов комиссии, в связи с преобразованием судопроизводства, существенно изменились и функции общинных судов: они рассматривали теперь только дела о различных тяжбах и спорах о границах и межах, о потравах, нарушении пользования оросительной системой, имущественных отношениях. Выбор состава медиаторов в большей степени теперь зависел от мнения старшины как представителя низших слоев царского административного аппарата, и без утверждения вышестоящих органов их избрание не считалось действительным. Но, с другой стороны, государственные власти значительно облегчили работу медиаторского суда: если разбираемое дело не решалось мирным путем, что являлось конечной целью общинного суда, то оно передавалось в областной суд, неподчинение решению которого считалось нарушением закона.
Разбирательство дел, рассказали нам долгожители Нижней Теберды, Терезе, Верхней Балкарии, Бабугента, Второго Лескена и Ново-Осетинского, происходило публично, в присутствии всего свободного от занятий населения, прямо на ныгыше или ныхасе. В обсуждении мог принять участие любой совершеннолетний член общины, по предпочтительно представители старшего поколения, и при этом выразить недовольство пристрастным следствием и особенно приговором. А в Нижнем Чегеме, по информации Ахкобекова Махая Батиковича (1888 г. р.), судьи к присутствующим обращались с просьбой высказаться о слушаемом деле, к мнению которых они непременно прислушивались.
В отдельных местах «Трудов» затронута роль в обществе старейшин – почетных стариков. С распадом родовых отношений совет старейшин не потерял своих функций, преобразовавшись в совещательный орган. В него входили старшие по возрасту, уважаемые люди большинства населенных пунктов общества. Они играли определенную роль в жизни общины и, в частности, на общесельских собраниях. Их считали непререкаемыми авторитетами в решении тяжебных и спорных дел, к которым они подходили действительно безукоризненно с точки зрения нравственных сторон адата и законов шариата. В Гунделене к таким старикам относили Жижу Хаммаева, Батока Малкандуева, Токула Жолаева, Оразая Улакова, Калдана Отарова, Батока Мусукаева, Жижу Мамукоева, в Нижнем Чегеме – Кара Аттаева, Кайсына Жазаева, Атабия Узденова, Жараслана Жашакуева, в Верхнем Баксане – Токката Ахматова, Зекерью Байдаева, Абдуллаха Муллаева, Даулета Гулиева, в Тура-Хабла – Башчы Гузиева, Окуфа Таукенова, Омара Мусукова и т. д.
