Друзей у леса много. Вы, наверное, замечали ползающих на деревьях небольших жучков с бледно-желтыми надкрыльями, на которых хорошо выделяются четыре черных пятнышка. Это четырехточечный мертвоед.

Но какой же он друг дерева, если он мертвоед? Ведь для дерева опасны живые вредители!

Как ни странно, но мертвоед, как и его личинка, охотится за живой добычей. Это его близкая родня — жуки-могильщики — питается падалью.

Проследите за образом жизни мертвоеда. Вы увидите, что его пища — гусеницы.

Правда, этот жучок меньше красотела, а значит, он меньше и съест. Но, истребляя гусениц, он тоже приносит большую пользу лесу.

Кому из вас приходилось видеть в погожий весенний день где-нибудь на припеке небольших красных жучков полусферической формы? На жестких, плотно сомкнутых надкрыльях семь черных точек: три на правом надкрылье, три — на левом, и одна посередине, возле маленькой черной головки. Это божьи коровки.

Продолжим наблюдения. Под корой старого пня вы найдете темных жуков с металлическим отливом. Много таких жуков на земле, под валежником. Это жужелицы,

Вам приходилось их видеть в поле, в саду и на огороде.

Присмотритесь внимательно к этим подвижным и вечно суетливым насекомым. Не зная устали, они обшаривают все щели, забираются под валежник, обнюхивают все мало-мальски подозрительные комочки.

Вот какой-то предмет привлек внимание одного из жуков. Он задержался возле этого предмета.

Узнайте, что заинтересовало жука и почему он так суетится возле своей находки. А «находка», как вы успели уже заметить, зашевелилась и отчаянно сопротивляется.

Но жук со своим крепким, словно броня, панцирем неуязвим. Он беспощадно расправляется со своей жертвой. А покончив с ней, снова пускается на поиски.

Наблюдая некоторое время за беготней жужелиц, можно сделать вывод, что эти небольшие, но прожорливые хищники совершают большое и полезное дело. Они охотятся за многими насекомыми, живущими на поверхности почвы и в ее верхних слоях.

Ж. Фабр говорил: «Вот мой дубовый обрубок. Он испещрен шрамами, весь изранен внутри, из него капают коричневые капли с запахом кожи. Переламываю полено... Что там в середине? Настоящее богатство для меня...»

На первый взгляд вам может показаться, что все многочисленное население старого пня принадлежит одному виду насекомых. Все личинки белые, морщинистые. Различаются только размером. Одни маленькие, другие побольше.

Присмотритесь внимательно к личинкам и вы убедитесь, что это не так.

Возьмите пинцетом личинку, которая прогрызла себе чуть сплюснутый ход. Тело ее впереди расширено еще сильнее, чем у личинки усача. А ножки настолько коротки, что едва заметны.

Присмотритесь к подобной личинке в плоской норке. Своими ногами она совсем не пользуется, а ползает на спине. Личинка усача может ползать и на спине и на животе, пользуясь своими короткими выступами, заменяющими ей ноги.

Кроме вредителей, обитающих на листьях и цветках, у дерева есть еще много врагов, живущих в его стволе. Заметить этих вредителей не так легко.

Начните свои наблюдения со старого дуба.

Осмотрите внимательно ствол дерева. Вы обязательно заметите в коре маленькие круглые отверстия. Возле некоторых отверстий небольшие кучки желтоватого порошка. Иногда такие холмики лежат возле ствола на земле.

Это работа скрытноживущих вредителей, проложивших свои ходы в древесине и в коре дерева.

Соберите немного этого порошка на бумагу и рассмотрите его в лупу.

Найдите у дерева обнаженный от коры ствол и присмотритесь к нему. Если дуб заражен насекомыми, ствол его продырявлен круглыми отверстиями, а поверхность вдоль и поперек испещрена канавками.

На некоторых листьях с нижней стороны свисают продолговатые коричневого цвета куколки. Рассмотрите их. Куколка прикреплена к остаткам шкурки личинки и висит вниз головой. Она покрыта плотным покровом. По бокам у нее, как и у личинки, черные с белыми основаниями бородавки.

Через некоторое время из куколки выйдет жук, темно-синий, с рыжими надкрыльями.

Проделайте над личинками такой опыт: дотроньтесь слегка до нее травинкой. Личинка не убежит, а из бородавок выступят маленькие капельки беловатой жидкости.

Такой же опыт проделайте и над куколкой. Результат тот же — куколка покрылась росой.

Наберитесь терпения и проследите за ними. Проходит минута-другая, и белые капельки жидкости на насекомых исчезают.