Как жили и боролись рабочие Ленских приисков
Многотысячная армия рабочих Лензото, потом и кровью которых создавались огромные богатства, жила и трудилась в невероятно тяжелых, каторжных условиях.
К 1912 г. на 36 находящихся непосредственно на хозяйственном расчете приисках Лензото числилось только одних горнорабочих,, т. е. рабочих, занятых на золотодобыче, 6655 человек. Кроме того, на всех подсобных работах, как-то: верховых («поторжных»), лесоразработках, добыче моха, механических работах – еще 2000–2500 человек.
На 16 приисках, отданных в разработку артелям приискателей-золотничников, работало около тысячи человек.
Мы здесь не говорим про приисковую железную дорогу и пароходство, где в качестве команд пароходов, рабочих в затонах и грузчиков на пристанях Лены и Витима работали многие сотни людей.
Всего на Ленских приисках к 1912 г. было занято около 11 тысяч рабочих.
Со времени открытия золота на Витиме и Олекме до 70-х годов XIX века основная масса рабочих на приисках была из местных жителей, ссыльнопоселенцев и каторжан. Было время, когда эти категории составляли 82 процента всех приисковых рабочих: золотопромышленники предпочитали труд ссыльнопоселенцев и каторжан как более «сговорчивых» и дешевых рабочих. Но уже к середине 80-х годов состав рабочих значительно изменился. Приток рабочих из Центральной России особенно усилился в 90-е годы, когда была построена Сибирская железная дорога, которая «открыла Сибирь», связала ее с Европейской Россией. В связи с экономическим кризисом 1900– 1903 гг. в стране свирепствовала страшная безработица. Рабочие, не находя применения своему труду в Центральных районах, устремлялись на окраины страны. Расслоение деревни, ускоренное столыпинской аграрной реформой, гнало тысячи разоренных крестьян на заработки. К 1912 г. больше половины приисковых рабочих были выходцами из Европейской России. Но по-прежнему среди рабочих Лензото были и ссыльнопоселенцы.
Золотопромышленники не испытывали недостатка в дешевой рабочей силе. Избытком рабочих рук они пользовались, чтобы снижать заработную плату рабочим. В сохранившихся документах переписки хозяев Лензото находим такие циничные заявления: «Раз наемка на прииски является для известной части населения истым благодеянием, то можно этим обстоятельством воспользоваться для того, чтобы понизить [на 30%] плату против существующей у нас теперь».
Главная масса рабочих была в возрасте от 20 до 40 лет. И это не случайно. Суровые климатические условия, а главное. необычайно тяжелые условия труда и сам труд на приисках были под силу только
здоровым и физически сильным людям, да и то на протяжении небольшого промежутка времени. Редко кто из рабочих выдерживал более 2–3 лет каторжной работы на приисках – текучесть рабочих кадров была характерной особенностью Лензото. Значительное число рабочих приисков были одинокими, поскольку администрация чинила всяческие препятствия семейным. Рабочие очень часто вынуждены были оставлять детей и жену где-нибудь в округе и уже «холостыми» являться на работу.
Появление на приисках рабочих из центральных губерний привело к увеличению числа грамотных, которых в 1912 г. было более 40 процентов.
Одновременно с изменением состава приисковых рабочих изменялись и их потребности и запросы. Прежний рабочий-приискатель подчас готов был работать за нищенскую заработную плату, лишь бы иметь возможность заниматься «шурованием» (поисками самородков) в расчете на удачу. Ради этого он готов был мириться с лишениями и невзгодами. Новый рабочий, выброшенный из деревни или с фабрики Центральной России, предпочитал не полагаться на «счастье», тем более что в это время крупные самородки уже были большой редкостью. Новый рабочий не желал мириться с произволом хозяев, он требовал нормальных условий для своего труда, своей жизни.
Рассказывая о жизни рабочих Лензото, я уже несколько раз назвал ее «каторжной», потому что это слово наиболее точно отражает сущность крепостнических порядков, процветавших на приисках. Рабочий попадал в кабалу еще до начала работ, с момента вступления на «земли» Лензото. Распродав на родине свое «имущество», задолжав вербовщикам Лензото еще в пути, измученные, голодные люди были готовы на любую работу. При найме на прииск с рабочими заключался специальный договор. Срок его – со дня выхода на работу по 10 сентября.