Заканчивается короткое ледниковое лето. Хрустящие ледяные корочки покрывают наледниковые озерца, замолкают ручьи. Вот и первый снег запорошил сначала фирновый бассейн, а потом и весь ледник. Еще идет слабое таяние, но нового снега добавляется все больше. В момент, когда накопление снега превосходит по величине таяние, заканчивается период абляции и начинается период аккумуляции. Этот момент гляциологи считают новым бюджетным годом ледника и начинают новую книгу прихода и расхода его массы.
Заглянем на ледник в конце периода абляции. На его поверхности, как иглы ежа, торчат абляционные рейки. По ним и подводятся итоги бюджетного года. Вот рейка в нижней части зоны абляции. Всего три месяца назад она чуть-чуть возвышалась над снегом. Сейчас до ее верхушки не достанет самый высокий человек: стаял не только весь снег, но и несколько метров льда под ним. Общая масса стаявшего снега и льда заносится в графу «суммарная абляция ледниковой поверхности», а масса старого стаявшего льда – в графу «чистая абляция». Первая графа интересует гидрологов. Это водоотдача ледника за год. Вторая важна для гляциологов. Она характеризует дефицит массы ледника в зоне абляции.
Чем выше мы будем подниматься вверх по леднику, тем меньше окажется величина чистой абляции, и наконец у рейки, у которой стаял только накопившийся за зиму снег, чистая абляция будет равна нулю. Выше этой рейки начинается область аккумуляции.
Точка, в которой мы стоим, лежит на линии, самой важной из всех многочисленных линий, прочерченных природой на поверхности ледника. Выше ее ежегодно нарастают новые слои фирна и льда, а ниже с таким же постоянством слои льда срезаются процессом абляции. Физически эта линия, как правило,– граница между старым льдом, поднявшимся из глубин ледника, и молодым льдом, образовавшимся в нижнем слое сезонного снежного покрова только в текущем году. Обнаружить эту границу довольно просто, находясь непосредственно на леднике или над ним. Но издалека она видна, к сожалению, плохо. Именно поэтому большинство наблюдений относится к высоте хорошо видной фирновой линии. Иногда она проходит почти рядом с границей питания, но в других случаях на леднике может вообще не быть фирна. При этом вся область питания покрыта слоем молодого льда. В редких случаях, когда лето очень теплое, некоторые ледники совершенно лишаются питания, а в случаях, когда лето очень холодное,– целиком входят в область аккумуляции. Перешагнув границу питания, мы с вами оказываемся в области, где рейки невысоко поднимаются над поверхностью.
За короткое холодное лето стаивает лишь часть накопившегося за зиму снега, а оставшийся снег постепенно превращается в фирн и сохраняется до конца периода абляции. Если первая часть идет главным образом в реки, то вторая является для ледника основным источником дохода. Основным, но не единственным. Ведь какая-то часть талой воды, просачиваясь в глубокие слои старого многолетнего фирна, замерзает там. И эта часть тем больше, чем больше запас холода в теле ледника. Выше некоторого уровня вся вода, образовавшаяся при таянии фирна, успевает замерзнуть. Она составляет второй источник дохода, называемый внутренним питанием.
Теперь мы подошли к главному итогу ледниковой бухгалтерии. Если подсчитать массу чистой аккумуляции, прибавить внутреннее питание и вычесть массу чистой абляции по всей площади ледника, то полученная величина – сальдо баланса его массы (или, коротко, баланс массы) – будет объективным количественным показателем состояния ледника.
Эту же величину можно получить как разность между полным приходом (максимальное накопление снега в конце периода аккумуляции плюс внутреннее питание) и полным расходом (суммарная абляция снега, фирна и льда в конце периода абляции) вещества ледника. Второй путь исследования, естественно, более трудоемкий. Но именно он обещает вскрыть связи между ледником и окружающей его внешней средой, прежде всего рельефом и климатом гор.
Тройственный союз. Теплые воды Тихого океана плещут у берегов, поросших богатейшей растительностью. Умеренно жаркое лето и мягкая влажная зима – благодатные условия для произрастания густых смешанных лесов из канадской развесистой ели, ольхи, вирджинского тополя. Но что это? Среди зеленого моря лесов и лугов у самого океанского берега голубеют ледники. Один из них, знаменитый ледник Маляспина, распростер свою ледяную лопасть у подножия гор на площади 2200 кв. км. Край лопасти лежит на высоте всего 25 м над уровнем океана. Здесь так тепло, что за лето стаивает более 10 м льда. Обломок ледниковой эпохи, обреченный на уничтожение? Ничуть не бывало. Ледник живет полнокровной жизнью и исчезать не собирается. Баланс его массы в среднем близок к нулю.
Горы стеной поднимаются в небо от океанского побережья. Всего несколько десятков километров в глубь материка – и даже днища долин оказываются поднятыми на высоту 2–3 км над уровнем моря. А ведь это значит, что температура воздуха там на 15–20° ниже, и даже в жаркий на побережье день здесь холодно. Большие площади гор, поднятые в высокие и холодные слои атмосферы – это плацдарм для формирования обширной области аккумуляции. Однако, чтобы «прокормить» огромные, низко спускающиеся и интенсивно расходующие на таяние свой лед языки, этого еще мало.
