В Чегеме Тепцова интересовали традиционные виды занятий горцев, поселения и жилища, их санитарное состояние, пища, утварь. Он изучал также древние сооружения, башни, кладбища, высеченные на скалах лестницы, остатки оросительной системы. Фиксируя в своих записях увиденное, давал всему объяснение. Тепцов считал, например, что некогда в этих местах жил христианский народ с высокой культурой и что этот край был разорен полчищами Тамерлана: «Железный хромец особенно был зол на христиан и из черепов их воздвигал громадные пирамиды».
Описывая современных ему обитателей ущелья, он отмечал, что представители княжеских фамилий живут в центральном селе общества, им принадлежат основное количество скота, лучшие земли.
В. Я. Тепцов первый из дореволюционных авторов подробно зафиксировал факт сохранения в Балкарии элементов былого хозяйственного и экономического единства семей одного «рода», подразумевая под словом тукум – патронимию. Он ссылается на такие порядки этого института, по которым родственнику или даже просто односельчанину позволялось, в случае необходимости, взять взаймы сено из стога, коня для поездки, при этом не спрашивая на то разрешения хозяина. «Нуждающийся, – пишет В. Я. Тепцов, – воровски ловит первую попавшуюся ему лошадь, седлает ее, едет. Потом, по миновании надобности, лошадь возвращается на то место, откуда взята». Отголоском родовых отношений было посещение жителями одного селения или поселка, даже не родственниками, друг друга как по приглашению, так и без него. Для этого не обязателен был серьезный повод: «Зарезал кто-либо барана – к нему являются незваные гости, и хозяин обязан разделить с ними трапезу. Приехал кто-либо с базара и привез что-либо серьезное, лакомство – незваные гости и тут, и опять угощение с сообщением новостей».
Здесь уместно будет привести наблюдение П. Зубова относительно того, что «если уздень увидит у владельца деньги, хорошее платье, шапку или другое, что ему понравится, то владелец отказать ему в оном не может и не должен». Вернее было бы сказать, что у горских на родов вообще было принято дарить гостю понравившуюся вещь.
Тепцов же «многое недопонимал в жизни горского населения что было, конечно, вполне естественным для приезжего, не знавшего психологического склада народа, древних традиций, не владевшего языком. Так, по его информации, если к соседу привезли с коша молочные продукты, которых, положим, не было в данный момент в соседнем доме, просить считалось неприличным. Нужно было пойти в гости и там поесть. Это, несомненно, ошибочно и, более того, смешно. Во-первых, если родственнику или соседу, жившему рядом, что-либо приносили или привозили, он всегда делился, а во-вторых, достаточно было сказать им, что нужно то-то и то-то, как просьба моментально выполнялась.
