Туризм представляет собой разновидность активного отдыха, оздоровления и использования свободного времени, средство социального и культурного развития личности.
Туризм - отражение естественной потребности городского жителя к восстановлению связей с природой. Цели туризма характеризуют его и как занятие по совершенствованию физических и психических кондиций человека, и как исследовательскую работу по истории, этнографии, географии, экологии.
Богатые возможности предоставляет туризм в развитии общественной активности, навыков общественного поведения и самоуправления, в патриотическом и интернациональном воспитании, развитии трудолюбия, умственных и физических способностей. Турист приобретает прикладные навыки и качества, необходимые в жизни.
Самодеятельному туризму присущи высокая степень самообслуживания, самоорганизации и самоуправления, ревностно соблюдаемая самостоятельность в выборе вида, категории сложности и маршрута путешествия, коллектива спутников. Внешними регуляторами деятельности здесь выступают правила походов, классификации маршрутов, туристские традиции, во многом сходные, но и тлеющие региональные и групповые отличия. Характерной чертой самодеятельного туризма является развитие технического творчества по разработке и изготовлению самодельною снаряжения и обмундирования.
Многообразны мотивы туристской деятельности. Это и естественная потребность в движении, здоровье, общении, познании, самореализации; для молодых - это средство самовыражения, для старшего, более опытного поколения - средство удовлетворения эстетических потребностей.
Занятия туризмом - это мышечная активность. Богатство эмоциональных, природно-климатических факторов, физические и психические нагрузки туриста периодичны, чаще умерены по интенсивности, однако могут достичь значительных величин на технически сложных участках маршрута и в аварийных ситуациях. Туризм содержит элементы "школы жизни" и деятельности в природной среде, выживания в экстремальных условиях, автономного существования при воздействии переутомления, холода или жары, голода и жажды, в аварийной ситуации - одиночества, физической боли и страха ("паническая реакция" на аварию).
Особенностью туристского похода является его потенциальная опасность, которая может возникнуть при резком изменении условий окружающей среды, при недостатке знаний, умений и навыков у участников, при несоблюдении правил организации и тактики похода, дефектах материально-технической базы, межличностных конфликтах и др.
Туристская группа часто формируется на одно-два путешествия из недостаточно "схоженных" людей. При возникновении конфликта группа не может прекратить свое существование до окончания похода, поскольку "развал" ведет к физической опасности (травматизм, болезнь, смерть) из-за невозможности путешествовать в одиночку в сложных условиях, так и к моральному ущербу (незачет спортивного похода, потеря авторитета в туристском клубе города и пр.). Таким образом, туристский поход - особая форма коллективной досуговой деятельности, организуемая на общественных началах, протекающая в удалении населенных мест, в условиях непривычных, порой сложных и требующих мобилизации сил и особых знаний техники и тактики выживания в экстремальных условиях природной среды, навыков регулирования эмоциональных состояний при дефиците привычных бытовых услуг, при умеренных и повышенных физических и психических нагрузках.
Одной из проблем современного туризма является противоречие между необходимостью повысить надежность подготовленности как залога безопасности и доступности походов всё большей сложности для всё большего числа туристов и ростом числа и интенсивности факторов риска, снижающих физическую и психоэмоциональную работоспособность участников похода.
Решение этого противоречия - в формировании у каждого туриста наряду со знаниями и умениями по технике и тактике туризма следующих навыков:
- надежных навыков выполнения коллективных действий и принятия решений в условиях похода;
- напряженной установки на длительное занятие туризмом и постоянное совершенствование эффективности и безопасности действий и решений;
- навыков самоуправления туристских групп (команд), их сплоченности, навыков совместной деятельности.
Кроме высокого уровня теоретической, технической и тактической подготовки участников похода важную роль играет их эмоциональное состояние.
Трудности регулирования психоэмоционального статуса в туристском походе возникают по различным поводам: отношения между членами группы, трудности выполнения намеченного маршрута, несоответствие реального похода личностным целям и ожиданиям, возникшая неопределенность ситуации, потенциальные явления опасности, экстремальные условия окружающей среды, личностные трудности. Важно так же регулирование психоэмоционального статуса при выступлениях на соревнованиях по технике вида туризма.
В ряде случаев развивающиеся в походе у одного или нескольких туристов негативные эмоциональные состояния могут повлечь за собой снижение безопасности похода, неудовлетворенность им и даже способствовать прекращению занятий туризмом.
Способы регулирования эмоциональных состояний, которые могут использоваться в походах и соревнованиях, различны. Это словесные воздействия со стороны руководителя группы, тренера, врача или используемые для саморегуляции физические упражнения, специальные движения (мимика, жесты и др.). А также регулирование дыхания, отдых, сон, музыка, массаж и др.
Особую роль в подготовке туриста имеют психоэмоциональная тренировка. направленная на предупреждение развития неблагоприятных эмоциональных состояний, а также волевая подготовка.
Чтобы предупредить в группе серьезные конфликты, которые превратят прекрасное путешествие в нервотрепку и могут привести к аварийной ситуации, следует знать, как формируется отношение между людьми, как распределяются роли в туристской группе, как начинается конфликт, как его предотвратить или прекратить. Истинная ценность в отношениях заключается в воспитании настоящей культуры общения, собственной внутренней культуры. Поэтому подготовка к походу имеет целью ещё и организовать совместную деятельность, согласовать и усвоить внутренние цели и нормы общения.