Отправляясь на экскурсию в лес, каждый из нас мечтает прежде всего встретиться с его обитателями. Особенно большое желание в этом испытывают те, кому поручено изучать животный мир.

Из уроков географии вы знаете, что животный мир лесной зоны богат и разнообразен. В наших лесах обитают медведи, вечные бродяги — лоси, живут олени, косули, енотовидные собаки. На деревьях можно увидеть белку, бурундука, куницу.

На небольших речках строят замысловатые подводные домики и сооружают плотины трудолюбивые бобры. В стоячих водоемах, которых немало в поймах рек, водятся насекомоядные зверьки — выхухоли, а также ондатра, водяная крыса, норка, выдра.

Более богато птичье население леса. Здесь живут синицы, дрозды, щеглы, совы, дятлы и другие птицы.

Вот вы вошли в лес и приготовились вести наблюдения; фотограф держит наготове фотоаппарат, остальные собираются делать записи и зарисовки в альбомах и блокнотах.

Но проходит некоторое время, и вы начинаете в недоумении оглядываться и прислушиваться: где же звери? В лесу стоит такая тишина, словно в нем нет ни одного живого существа.

Чтобы увидеть животных, нужно знать их повадки. Известный исследователь Дальнего Востока Владимир Клавдиевич Арсеньев учил своих спутников: «Когда подходишь к ним [зверям], всегда иди против ветра... Всякий зверь боится не столько вида человека, сколько запаха, исходящего от него...»

Если на дереве есть паутинные гнезда, знайте, что здесь обосновался другой не менее опасный враг дуба — дубовый походный шелкопряд. Распознать этих гусениц легко: на их теле имеются красно-бурые пятна, усаженные мелкими волосками.

Будьте осторожны с этими гусеницами: не берите их руками. Волоски, попав на кожу, вызывают нестерпимый зуд, а при попадании в дыхательные пути — воспаления. Поэтому, собирая их, лучше пользуйтесь пинцетом.

Эти гусеницы очень предприимчивы: когда им недостает корма, они сползают с дерева и переходят в другие дубравы.

Осматривая внимательно ветки дерева, вы непременно заметите небольших черных гусениц, покрытых волосками и белыми прерывистыми полосками. Это златогузка. Волоски ее, как и у дубового походного шелкопряда, ядовиты.

На некоторых листьях с нижней стороны свисают продолговатые коричневого цвета куколки. Рассмотрите их. Куколка прикреплена к остаткам шкурки личинки и висит вниз головой. Она покрыта плотным покровом. По бокам у нее, как и у личинки, черные с белыми основаниями бородавки.

Через некоторое время из куколки выйдет жук, темно-синий, с рыжими надкрыльями.

Проделайте над личинками такой опыт: дотроньтесь слегка до нее травинкой. Личинка не убежит, а из бородавок выступят маленькие капельки беловатой жидкости.

Такой же опыт проделайте и над куколкой. Результат тот же — куколка покрылась росой.

Наберитесь терпения и проследите за ними. Проходит минута-другая, и белые капельки жидкости на насекомых исчезают.

Кроме вредителей, обитающих на листьях и цветках, у дерева есть еще много врагов, живущих в его стволе. Заметить этих вредителей не так легко.

Начните свои наблюдения со старого дуба.

Осмотрите внимательно ствол дерева. Вы обязательно заметите в коре маленькие круглые отверстия. Возле некоторых отверстий небольшие кучки желтоватого порошка. Иногда такие холмики лежат возле ствола на земле.

Это работа скрытноживущих вредителей, проложивших свои ходы в древесине и в коре дерева.

Соберите немного этого порошка на бумагу и рассмотрите его в лупу.

Найдите у дерева обнаженный от коры ствол и присмотритесь к нему. Если дуб заражен насекомыми, ствол его продырявлен круглыми отверстиями, а поверхность вдоль и поперек испещрена канавками.

Ж. Фабр говорил: «Вот мой дубовый обрубок. Он испещрен шрамами, весь изранен внутри, из него капают коричневые капли с запахом кожи. Переламываю полено... Что там в середине? Настоящее богатство для меня...»

На первый взгляд вам может показаться, что все многочисленное население старого пня принадлежит одному виду насекомых. Все личинки белые, морщинистые. Различаются только размером. Одни маленькие, другие побольше.

Присмотритесь внимательно к личинкам и вы убедитесь, что это не так.

Возьмите пинцетом личинку, которая прогрызла себе чуть сплюснутый ход. Тело ее впереди расширено еще сильнее, чем у личинки усача. А ножки настолько коротки, что едва заметны.

Присмотритесь к подобной личинке в плоской норке. Своими ногами она совсем не пользуется, а ползает на спине. Личинка усача может ползать и на спине и на животе, пользуясь своими короткими выступами, заменяющими ей ноги.