Обращали свои взоры к Эльбрусу и Приэльбрусью И. Н. Банковский, К. Н. Филиппов, В. В. Верещагин, А. П. Остроумова-Лебедева, Н. Н. Дубовский и другие известные русские художники конца прошлого и начала нашего столетия.
Знакомство гостей Балкарии с отзывчивыми и трудолюбивыми горцами, с их таким непривычным материальным бытом, обычаями, различными сторонами духовной культуры все шире отражалось в статьях, очерках, эссе, научных и периодических изданиях, литературных произведениях, картинах, скульптуре, музыке. Таким было начало более глубокого знакомства с Балкарией русского и европейского читателя.
Примечательно в истории и этнографии Балкарии посещение горных ущелий в начале 80-х годов начальником Межевого управления Терской области Михаилом Зааловичем Кипиани с целью сбора сведений о поземельных отношениях горцев, их жизни и быте. Путь его пролег по горным тропам через Мухол, Безенги, Думалу, Актопрак и Верхний Баксан. Кипиани характеризует местность, ущелья, реки, населенные пункты, затрагивает и важные в плане нашего исследования вопросы. В частности, как видно из вышедшего в дальнейшем путевого очерка, автор с помощью Исмаила Урусбиева расширяет сведения о восхождениях на Эльбрус и местных проводниках. Он с особым почтением называет имя Ахии Соттаева, своего родственника, «однофамильца», как он его называет, являвшегося проводником альпинистов многих западноевропейских стран. Автор, грузин по происхождению, находит в среде балкарцев своих родственников – членов фамилии Кипиани, но поменявших фамильное имя.
В главе «Население» Кипиани характеризует все пять обществ Балкарии, пишет о численности и языке местного населения.
В главах, посвященных пастбищам, сенокосам и пахотным участкам. М. З. Кипиани весьма метко замечает, что «для горцев их общественно-социальная жизнь сложилась в пользу собственности труда». Земли, добытые трудом, по словам автора, принадлежали отдельным лицам, и «захват этого труда считался позором и притом не в прок захватившему».
В последней главе «Пять горских обществ Большой Кабарды, или Таули» более детально представлен материал о количестве населения, принадлежности земельных угодий разным категориям населения, о фамилиях крупных и средних землевладельцев.
Тем не менее Балкария и ее обитатели еще долго будут оставаться загадкой для европейских путешественников и ученых. В 1899 году в газете «Каспий» Шаханов напишет, что этот народ, который называют даже по-разному, представляет еще «большую загадку».
Как уже было отмечено, многие из авторов, не будучи учеными, не ставили перед собой задач детального изучения исторического развития народа. Большая часть публикаций носила описательный, малоаргументированный, иногда и компилятивный характер, содержала поверхностные и нередко неточные сведения.
Один из главных недостатков работ дореволюционных авторов – в избегании ими решения вопросов, касающихся генетических корней анализируемых явлений.
Несостоятельной была, справедливо замечает заведующий сектором «Народов Кавказа» Института этнографии АН СССР профессор Валентин Константинович Гарданов, и методологическая база дореволюционных кавказоведческих исследований, которым были свойственны многие пороки дворянско-буржуазной историографии.
Наше обращение к ним имеет чисто научный характер и цели, мы касаемся исключительно только проблем этнографии.
Хотя некоторые из авторов при обращении к тому или иному горскому народу использовали термин «туземцы» (так примято было называть окраинные народы России), тем не менее в их отношении к ним проявлялись теплые чувства, понимание значимости затеваемых «предприятий для науки, общества, отечества».
