Ледовая река! При взгляде на горно-долинные ледники, особенно издалека, сравнение их с реками приходит на ум само собой. Как и вода, лед заполняет нижнюю часть долины и движется по ней сверху вниз под действием силы тяжести. Как и река, ледник обтекает высокие выступы долины, образуя своего рода острова. Ледники-притоки никогда не пересекают главный ледник, а вливаются в него. Правда, они долго сохраняют самостоятельность, отгораживаясь от основного потока каменной грядой. Но и на реках такое явление нередко: на протяжении многих километров ниже устья воды Суры и Свияги текут под правым берегом Волги, резко отличаясь цветом от ее воды.

Однако если это и река, то течет она чрезвычайно медленно. Воды горных потоков за сутки успевают проделать путь до 100 км. За это же время горные ледники смещаются на несколько сантиметров. Скорость 1 м в сутки встречается очень редко и преимущественно лишь на очень крупных долинных ледниках Гималаев. В большинстве же случаев она составляет 1–80 см/сутки.

Вода не только в реках, но и в океанах, и в озерах движется в тысячи раз быстрее ледников.

Огромное количественное различие приводит к качественно различному типу движения водных и ледниковых потоков. Бросим в реку на разном расстоянии от берега пронумерованные по порядку поплавки и последим за ними. Рано или поздно номера их перепутаются: тот, что был у правого берега, выйдет на середину или к левому берегу, и наоборот. Такая путаница вызывается неустойчивым, вихревым, или турбулентным, характером движения водных потоков.

Во многих случаях даже приблизительная толщина ледника неизвестна. Тогда произведенный выше расчет поможет определить ее, если только известно сальдо баланса массы выше некоторого поперечного створа и измерена скорость движения льда через него. Правда, часто задача осложняется тем, что поверхность ледника не остается неизменной. Тогда в расчет необходимо ввести поправку. В случае непрерывного утолщения ледника она должна учесть (со знаком минус) ту часть массы, которая поступила на ледник, но еще не прошла через исследуемый поперечник. В случае же постоянного похудания ледникового тела поправка учитывает (со знаком плюс) дополнительный поток льда, обусловленный только оседанием и растеканием льда выше избранного поперечника.

Един в трех лицах. Ледник движется. Это его органическая потребность и неотъемлемое свойство. Но как именно он движется?

Выпилим изо льда брусок, поставим его на доску и начнем поднимать один конец ее. В какой-то момент брусок поедет вниз по доске. Чем не модель ледника? И так просто. Можно найти немало подтверждений такого характера движения и на природных ледниках. Они, несомненно, скребут и шлифуют свое ложе, как ледяной брус доску. Они могут толкать перед собой грунт, создавая из него валы – морены напора. Так же поступит с лежащими на его пути предметами и ледяной брус. Как будто все в порядке, достаточно написать уравнение движения бруса, и теория построена. Но взглянем еще раз на настоящий ледник. Из широкой фирновой области он входит в узкую долину, пройдя которую, снова расширяется.

Разные темпераменты.

Мы уже несколько раз встречались с устойчивым по форме ледником, аккумуляция вещества на котором уравновешивается абляцией, и называли его стационарным. Реальные ледники, вообще говоря, не бывают стационарными. Хотя и в природе можно найти объекты, очень близкие к теоретической модели. Ледник Федченко, например, на протяжении XX в. вначале слегка продвинулся вперед, а затем понемногу отступал, освободив к 1957 г. площадь 2,5 кв. км. Как будто бы много. Но это всего-навсего 0,25% общей площади крупнейшего ледника СССР, который, следовательно, в первом приближении можно считать стационарным.

Большая же часть горных ледников мира в течение последних десятилетий неуклонно отступала. Этот термин, широко распространенный в современной литературе, невольно вызывает ассоциацию с отступающей армией. Да, ледник освобождает захваченную им ранее территорию. Однако ни одна частица льда не совершает обратного движения. Наоборот, из верхних зон ледника в нижние непрерывно движутся все новые порции льда. Только количество их оказывается недостаточным для того, чтобы компенсировать убыль. В итоге уменьшается толщина ледника и, как следствие, его площадь. Естественно, прежде всего, это отражается на концевых участках ледникового языка, наиболее удаленных: от области аккумуляции.

В наши дни можно встретить в горах много «тяжело больных» ледников, к нижней части которых приток льда прекратился полностью. Точные геодезические измерения не обнаруживают поступательного движения льда в таком, мертвом, леднике.

Природный экскаватор.

В какой бы стадии отступания или наступания ни находился ледник, двигаться он обязан. Как река, переставшая катить вниз по течению свои воды, превращается в старицу, так и ледник, прекративший движение, становится просто глыбой мертвого льда. Но такие случаи редки даже в период общего отступания и сокращения ледников,

Взглянем на схематический разрез горно-долинного ледника (стр. 104). Линии тока льда, уходящие в глубины ледника в его области аккумуляции и поднимающиеся к поверхности в области абляции, напоминают траекторию ковша экскаватора. Продолжая эту аналогию, можно так характеризовать воздействие ледника на породившие его горы: он выгребает грунт из своего ложа, собирает падающие на его поверхность обломки окружающих скал, переносит весь этот материал и откладывает его в нижней части долины. Три последовательных этапа рельефообразующей деятельности ледника в геологической и географической литературе называют обычно эрозией, транспортом и аккумуляцией. Последний термин, к сожалению, легко спутать с хорошо уже известной нам аккумуляцией снега и льда в верхних зонах ледника.

В настоящее время наука накопила огромное количество описаний форм рельефа, связанных с работой ледника. И в то же время очень мало известно о самом механизме этой работы, о том, как и с какой интенсивностью воздействует ледник на свое ложе и окружающие склоны. Это в свою очередь нередко приводит к разногласиям в объяснении тех или иных форм рельефа. Мог или не мог ледник самостоятельно выточить в горах огромную корытообразную долину – трог, отложить гигантский вал обломочного материала – конечную морену? А если мог,  то сколько для этого потребовалось времени?

Грунт, выброшенный со склонов области аккумуляции, лежит на поверхности, до первых осенних снегопадов. К будущему лету его скроет толстый нестаявший слой снега, фирна и льда, то есть очередной годовой слой чистой аккумуляции. А на его поверхность снова попадут камни и мелкозем, которые снова окажутся в теле ледника и вместе со льдом начнут свое длительное путешествие, Так образуется внутренняя морена. На разрезе горно-долинного ледника видно, что дольше всех не увидят солнца камни, которые упали в верховьях фирнового бассейна. Они появятся на белый свет только в самом конце ледникового языка, как правило, через несколько сотен лет. Камни, которым удастся с разгона долететь почти до границы питания, погрузятся в ледник неглубоко и вскоре окажутся на его поверхности.

Вполне понятно, что чем ближе к концу ледника, тем все большее количество материала внутренней морены перемещается из недр ледника на поверхность.

Осыпи и обвалы с горных склонов в области абляции еще больше замусорят ледниковый язык камнями и мелкоземом. Вся масса минерального материала, лежащего на языке пятнами, полосами или сплошным плащом, относится к поверхностной морене.

Углубляя дно и подрубая берега, ледник несет добытый материал и откладывает у конца языка в виде подковообразного вала – конечной морены. Чем дольше ледник сохраняет свои размеры, тем все большие массы грунта откладываются в одном и том же месте, и моренный вал непрерывно наращивает высоту.

Значительное потепление климата первой половины XX в., особенно сильное в 20–30-х годах, привело к интенсивному таянию ледников в нижней части. В то же время ежегодное накопление в области аккумуляции существенно не изменилось или незначительно увеличилось. И вот перед нами итог этого процесса. За последние полвека поверхность ледника понизилась на десятки метров, а длина его сократилась.

Но как устроен современный конечноморенный вал? Пройдем немного вдоль него. Стекающий со склонов долины небольшой ручей разрезает вал поперек. И на разрезе отчетливо видно, что под слоем глины и валунов толщиной всего 1–2 м залегают десятки метров льда. Он сохранился, так как таяние под мореной происходило во много раз медленнее, чем на открытых местах. Гребень конечноморенного вала на 30–40 м возвышается над современной поверхностью ледникового языка. В недавнем же прошлом вся лежащая у наших ног котловина была заполнена льдом, и уровень его был выше самых высоких точек гребня морены.

Плавной дугой огибает морена ледниковый язык. В нижней закругленной ее части контуры вала постепенно теряются, образуется труднопроходимый лабиринт холмов и гряд, чередующихся с воронками и ложбинами. Этот каменный хаос образовался в результате неравномерного таяния льда. В некоторых местах и сейчас можно видеть, как из-под оплывшей глины и скатившихся валунов выступает вдруг ледяной холм. Обжигаемый солнечными лучами и обдуваемый теплым ветром, он быстро тает, И вот это уже не холм, а воронка, которая быстро наполняется мелкоземом и камнями.

От карлика до гиганта.

Со времени строительства первых египетских пирамид сменилось около ста поколений людей. Но за это же самое время выросло лишь одно поколение американской секвойи. Летописцы, заполняя по странице в год, создали бы; 10 томов по 500 страниц в каждом. Не так уж это и много – пять тысяч лет! А всего 10 тысяч лет назад происходило грандиознейшее событие в истории Земли – распад последнего великого оледенения равнин умеренных широт.

Но центрами развития огромных ледниковых покровов были горы. Об этом рассказывают валуны. Те самые, о которые мы нередко спотыкаемся на прогулке, будь то под Москвой или Ленинградом, Смоленском или Ригой. Древние ледники оторвали их от Скандинавских и Уральских гор, с возвышенностей Лабрадорского полуострова и Кордильер. На этих вершинах древний ледник набирал силы и готовил атаку на равнины.

Подножие Приполярного Урала в наши дни покрыто зеленой тайгой. Буйные травы пойменных лугов стоят выше человеческого роста. Средняя температура июля здесь 14°. Высоко в горах в глубоких затененных карах кое-где ютятся крошечные леднички. Какие же климатические изменения должны были произойти, чтобы горы сплошь покрылись льдами, растекающимися на равнины? Возможно ли вообще такое?

Не будем дожидаться крупных изменений климата, сидя на месте, а отправимся им навстречу. Двигаясь с юга на север вдоль Урала и его продолжения – Новой Земли, мы как бы в десятки тысяч раз ускорим чрезвычайно медленное и постепенное похолодание климата, имевшее место в прошлом. При этом мы сможем видеть, как соответственно изменению климата изменяются ледники.

Люди жаждут...

Издавна присматривался человек к белым пятнам на склонах гор и к стекающим по долинам ледяным потокам. Он понял, что природа спрятала от него одно из своих богатств – чистейшую воду, обратив ее в камень. Заметили люди, что, когда в жаркие дни сокращаются размеры белых пятен на горах, прибывает вода в реках.

В сборнике «Ледники», изданном в Санкт-Петербурге сто лет назад, помещена такая почти молитва: «Возблагодарим же Предвечного, устроившего на вершинах гор скопления вод, чтобы по премудрому его распоряжению земля могла быть орошаема». И дальше: «Достаточно взглянуть во время жаров и засух на источники, потоки и реки, чтобы убедиться, что ледники суть не что иное, как запасные магазины, открытые для нужд всего живущего».

Тогда было уже известно, что ледники питают многие великие и малые реки. Нил берет исток на ледниках массива Рувензори, Амазонка – в Андах, Инд, Брамапутра и Ганг – в Гималаях, Гиндукуше и Каракоруме. Все реки Средней Азии, Сибири и Кавказа в той или иной степени питаются талой водой ледников.

Когда люди поняли, что ледники – это запасные магазины, невольно возникло желание найти способ получить из них дополнительную воду. Но как? Как помочь появиться на свет тысячам нерожденных рек, запертым в ледяных кладовых гор? Только в самые последние годы ученые обратили внимание на эту проблему. Это естественно, нельзя было помышлять о каком-то воздействии на природные ресурсы без представления об их размерах. Теперь эти размеры известны.

Целый океан воды заморожен в горах всей Земли. Только в Советском Союзе 2433 куб. км, из них 1347 куб. км – в ледниках Памира, 803 – на Тянь-Шане, 122 – на Кавказе, 101– в Сибири и на Дальнем Востоке, 59 – на Алтае и в Саянах, 1 куб. км – на Урале.