Друзей у леса много. Вы, наверное, замечали ползающих на деревьях небольших жучков с бледно-желтыми надкрыльями, на которых хорошо выделяются четыре черных пятнышка. Это четырехточечный мертвоед.

Но какой же он друг дерева, если он мертвоед? Ведь для дерева опасны живые вредители!

Как ни странно, но мертвоед, как и его личинка, охотится за живой добычей. Это его близкая родня — жуки-могильщики — питается падалью.

Проследите за образом жизни мертвоеда. Вы увидите, что его пища — гусеницы.

Правда, этот жучок меньше красотела, а значит, он меньше и съест. Но, истребляя гусениц, он тоже приносит большую пользу лесу.

Кому из вас приходилось видеть в погожий весенний день где-нибудь на припеке небольших красных жучков полусферической формы? На жестких, плотно сомкнутых надкрыльях семь черных точек: три на правом надкрылье, три — на левом, и одна посередине, возле маленькой черной головки. Это божьи коровки.

Вы познакомились с двумя группами насекомых: растительноядных и хищных. Первых из них вы, безусловно, отнесли к вредителям, вторых — к нашим друзьям.

Есть еще одна группа насекомых, которые развиваются за счет других насекомых. Это паразиты.

До экскурсии познакомьтесь с паразитами по рисункам и описаниям в книгах «Вредные насекомые» и «Юному энтомологу». А в лесу постарайтесь найти таких насекомых и, если удастся, проследите за их образом жизни. Правда, изучить повадки паразитов гораздо труднее, чем хищников или листогрызущих. Они откладывают свои яйца, личинок и куколок в гусениц, где выведшаяся личинка-паразит развивается до полного «совершеннолетия». Насекомое, за счет которого развивается паразит, конечно, погибает.

Все вы хорошо знаете одиночных роющих ос. Часто можно видеть, как песчаная оса тянет по земле неподвижную гусеницу. Можно подумать, что гусеница мертвая и оса несет ее в свое жилище, чтобы полакомиться ею.

Установите слежку за такой осой. Пройдя некоторое расстояние, она положит свою добычу в заранее приготовленную норку и засыплет ее землей.

Изучая насекомых, вам немало приходилось колесить по лесу. Вы заметили, что среди большого разнообразия лесных обитателей муравьиное население самое многочисленное. Эти суетливые насекомые попадаются вам на каждом шагу. Вереницами и в одиночку они поднимаются на деревья и опускаются вниз, массами шныряют по щелям прогнившего пня, снуют всюду по земле.

Что выискивают эти трудолюбивые, не знающие ни минуты покоя насекомые?

Установите за ними наблюдения. Наблюдайте не сразу за всеми муравьями, которые вам будут попадаться. Так вы ничего не узнаете. У каждого вида свой образ жизни. Ученые установили, что на Земле насчитывается муравьев около 15000 видов. Они отличаются размерами, цветом, образом жизни, строением и формой тела.

Сначала изучите рыжих лесных муравьев. Они живут в больших муравейниках.

Вот как рассказывает ученик нашей школы Саша Калугин, наблюдавший со своими товарищами за муравьями в лесу.

«…Найдя муравейник, мы нагибаемся и начинаем его рассматривать. Муравьи очень любят тепло, поэтому строят муравейники с южной стороны пня или дерева.

Мы присаживаемся возле холмика и начинаем наблюдать за суетой муравьев. Муравейник, как видно, находится в стадии строительства. На нем копошится множество строителей. Со всех сторон они волокут и укладывают на вершину холма строительный материал: сухие веточки, листья, иголки хвойных деревьев.

Не забывайте вести записи наблюдений. Ребятам вашей школы будет интересно прочитать дневник и узнать о том, что вы видели и делали на экскурсии.

Чтобы записи были более интересными и наглядными, оформите их рисунками. Сделайте зарисовки ходов личинок златки, усача, рогохвоста.

Если удалось сделать интересные фотоснимки, поместите их тоже в дневнике. Собирайте не только вредителей леса, но и поврежденные части растений: листья, кору, древесину — тогда коллекция будет выглядеть более убедительно.

Насекомых берите не по одному экземпляру, а по три-четыре. При обработке у вас окажутся отходы.

Пойманное для коллекции насекомое нужно умертвить. Для этого можно использовать серный эфир, уксусный эфир, хлороформ. Если в школе нет таких ядов, возьмите бензин или эфирно-валериановые капли. Но имейте в виду, что убитые бензином насекомые твердеют и плохо поддаются распариванию. Кроме того, от паров бензина у насекомых слипаются и отпадают чешуйки.

Прежде чем приступить к сбору насекомых, приготовьте снаряжение. Смочите ядовитой жидкостью немного ваты и положите ее на дно морилки. А лучше всего ватку прикрепите к нижней стороне пробки.

Сбейте два ящика и обклейте их внутри ватманской бумагой: один ящик размером 60X50X3 см; другой 60X50X5 см. В первом из них вы смонтируете листогрызущих вредителей, в другом — стволовых.

Сначала сделайте надписи. Прочертите вдоль верхней стороны дна ящика плакатным пером линию. В получившейся рамке черной тушью напишите: «Вредители леса».

А теперь займитесь монтажом. Наклейте казеиновым клеем ко дну ящика поврежденные листья, а на них булавками или клеем прикрепите насекомых, которых вы нашли на листьях данного дерева.

Точно так же оформляйте и стволовых вредителей. Сначала приклейте ко дну ящика специально подготовленные части поврежденной древесины и коры, а потом в соответствующих местах помещайте жуков, бабочек и личинок. Постарайтесь придать насекомым естественное положение.

Если не очень далеко от вашей школы есть озеро, даже маленькое, обязательно займитесь его изучением. Здесь вы найдете много интересного.

Изучив озеро, вы узнаете не только историю этого водоема, но сможете предсказать и его судьбу. Помните, как вы изучали на уроках географии озера и болота?

Но природу нельзя изучать только по книгам. Жизнь водных обитателей можно узнать по-настоящему, если их изучать в той среде, в тех условиях, в каких они живут и развиваются.

Как вы знаете, у каждого вида животного, так же как и у растения, есть свои особенности, свои приспособления к окружающей среде.

Составьте план изучения озера — выяснится, какое снаряжение вам понадобится.

Краеведы Ново-Курлакской средней школы, решив заняться изучением озера, составили такой план.

Наблюдать за жизнью обитателей воды гораздо труднее, чем за сухопутными животными. Вода населена более плотно, чем суша, здесь живые организмы попадаются на каждом шагу. Но многие обитатели голубых просторов всю свою жизнь проводят на дне.

Как за ними вести наблюдения на глубине 1,5—2 м? Да и организмы, которые вам придется изучать, в большинстве своем мелкие. Их тоже не сразу в воде разглядишь.

Для этого вам и пригодится водяное зеркало. Посмотрите на рисунок. Это не очень хитрое приспособление представляет собой деревянный ящик со стеклянным дном. По возможности делайте его из тонких досок. Ящик не должен быть слишком тяжел. Но главное, чтобы он не пропускал воду. Для этого надо плотно подогнать доски.

В верхней части ящика с двух противоположных сторон приделайте ручки. В дно вделайте стекло. В том месте, где будет проникать вода, промажьте водоупорной замазкой.

Для этого возьмите 200 г порошкообразной гашеной извести и размешайте ее с рыбьим жиром. Затвердевает она приблизительно через сутки.

С одной стороны верхней части ящика сделайте небольшую выемку. Так вам удобнее будет в него смотреть.

Из курса географии вы знаете, что озера — сравнительно недолговечные образования на поверхности земли. Под воздействием ряда причин они уменьшаются в размерах и наконец вовсе прекращают свое существование, превращаясь в болота.

Какие же причины приводят к прекращению существования озера?

Таких причин много. В сухих степях и полупустынях озера часто усыхают и заносятся песком. Недолговечны озера, образовавшиеся на известковых породах.

Большую опасность для озер представляют впадающие в них реки, ручьи и даже временные потоки. Они заполняют озера своими наносами.

В этом можно убедиться, исследовав дно озера. За несколько метров от воды выройте лопатой яму, насколько позволит уровень грунтовых вод.

Обратите внимание на строение почвы в разрезе. Из каких пород она сложена? Если она состоит из мелких слоев различных оттенков, значит, она наносного происхождения. Здесь когда-то было дно озера.